Rörflen som länge varit känt i Finland som foder- och energiväxt väcker nu intresse som råvara för odlingssubstrat när man söker alternativ till torv, kokosfiber och stenull.
Fördelen med rörflen är den stora biomassaproduktionen och att den trivs bra i finländska omständigheter. Den har god vinterhärdighet, växer även på fuktiga marker och bildar ett mångårigt växtbestånd som kan skördas under flera år. Den erbjuder ett nytt odlingsalternativ till lågproduktiva åkrar, torvmarker och nedlagda torvproduktionsmarker.
Odlingssubstratindustrin behöver stora mängder råvara av jämn kvalitet, och då är skördenivå, skördekostnader, torkning, lagring och transportavstånd avgörande faktorer.
Enligt Kari Silokangas, produktchef vid Kekkilä-BVB, Europas ledande producent av odlingssubstrat, har företaget redan på marknaden substrat i vilken andelen torv har minskats till omkring hälften.
Växttorven utvinns från myrens ytskikt. När det knappt öppnas några nya produktionsområden blir den tillgängliga odlingstorven alltmer finfördelad och dess egenskaper för odlingsändamål förändras. Rörflenens uppgift är att förbättra odlingssubstratets struktur och luftvolym. Enligt Silokangas vill man i substratblandningarna bevara torvens goda egenskaper, såsom vattenhållningsförmåga samt buffringsförmåga för näringsämnen och pH, samtidigt som de strukturella egenskaperna kompletteras med nya material.
Rörflenen torkas, krossas och hygieniseras före användning i Kekkilä-BVB:s behandlingsanläggning i Parkano. Neova producerar nästan all den rörflen som Kekkilä BVB behöver på en areal av 1 400 hektar tidigare torvproduktionsområden. Det finns endast ett fåtal privata kontraktsodlare, eftersom transporten av utspridda partier är dyr. Den ökande efterfrågan på odlingssubstrat kan dock öppna nya möjligheter för producenter av rörflen.