Hjortdjur orsakar varje år skador för uppskattningsvis tiotals miljoner euro för finländska markägare genom att äta framför allt plantor av tall och lövträd. Älgskador uppstår särskilt på vinterbetesområden, där skadorna ofta återkommer år efter år. Det har länge funnits ett behov för nya lösningar för att förebygga skadorna.
Älgskador kan effektivt förebyggas genom att behandla plantorna med det fårtalgsbaserade viltskyddsmedlet Trico. Behandlingen måste upprepas varje höst tills träden har nått en tillräcklig höjd på över tre meter. Att sprida medlet med traditionella metoder och ryggspruta är dock arbetsdrygt och tidskrävande. Därför undersöker projektet HirviDrone, som leds av Finlands skogscentral, om spridningen av viltskyddsmedlet kan effektiviseras med hjälp av den senaste drönartekniken och artificiell intelligens. Tanken är att artificiell intelligens identifierar de plantor som ska behandlas och att en sprutdrönare effektivt applicerar medlet på de utvalda plantorna från luften.
– Stora sprutdrönare kan bära laster på över 50 kilogram och har stor potential för många olika uppgifter inom jord- och skogsbruket, berättar projektchef Venla Wallius.
Inom projektet undersöks också de affärsmässiga förutsättningarna för spridning med drönare. Målet är att utveckla en kostnadseffektiv metod för att förebygga älgskador som kan användas av markägare och företagare. En mer omfattande spridning av viltskyddsmedlet med drönare förutsätter dock förändringar i lagstiftningen. För närvarande kräver spridning av växtskyddsmedel med drönare tillstånd och är endast möjlig för försöks- och forskningsändamål.
Även drönartekniken behöver utvecklas ytterligare för att möjliggöra riktad applicering av viltskyddsmedel med precision på enskilda plantor. Om metoden lyckas, kan spridning med drönare ändå innebära en betydande effektivisering av bekämpning av älgskador, särskilt i svårtillgängliga skadeområden.
– Drönartekniken har utvecklats avsevärt under de senaste åren. Det finns också en tydlig strävan efter att vidareutveckla lagstiftningen kring drönare både på nationell nivå och på EU-nivå, säger Wallius.